\n

PHILADELPHIA (AP) - Paul George meninggalkan LA dan memutuskan untuk membentuk Big Three baru di Philly dengan Joel Embiid dan Tyrese Maxey. Tentu saja, Maxey perlu bertahan untuk melengkapi trio berbakat itu - dan Philadelphia 76ers mempertaruhkan segalanya dengan kontrak mewah jangka panjang untuk membuat itu terjadi.

Pertama, George setuju secara tiba-tiba dengan kontrak free agent selama empat tahun senilai $212 juta setelah pemain sembilan kali All-Star itu menolak Los Angeles Clippers. Maxey berikutnya, dan All-Star pertama kali itu segera setuju secara prinsipal menjelang fajar Senin dengan perpanjangan lima tahun senilai $204 juta.

76ers melempar tantangan saat sebagian besar NBA sedang tidur - mengkomitmenkan lebih dari $400 juta dalam gaji untuk dua pemain yang mereka percayai dapat memposisikan mereka sebagai pesaing teratas untuk menggulingkan juara NBA Boston Celtics.

Mari kita saksikan, tim tahun ini?

\n\n

Tunggu dulu.

76ers telah melalui jalan berbiaya tinggi ini sebelumnya tanpa gelar juara untuk ditunjukkan dari upaya mereka. Mereka gagal menemukan potongan yang tepat untuk membentuk tim pemenang di sekitar pemain franchise mereka Embiid, gagal dalam perburuan bintang mereka dengan Ben Simmons, Jimmy Butler, James Harden, Al Horford dan daftar yang terus berlanjut.

\n\n

Mereka akan mencoba lagi, kali ini dengan George di sisi mereka - bukan sebagai pusat elite yang diminta untuk menjadi di masa lalu dengan Indiana, Oklahoma City, dan Clippers, tetapi dalam peran pembantu untuk Embiid, berharap kaki 34 tahunnya bisa bertahan dalam jangka panjang untuk meringankan sebagian beban pada MVP NBA 2023. 76ers menjadi tim juru kunci ketika Embiid cedera musim lalu - dan ia sering kali cedera - jadi bertaruh pada pemain yang secara luas dianggap sebagai yang terbaik yang tersedia di pasar agen bebas merupakan peluang yang diambil presiden tim Daryl Morey.

\n\n

George dan Maxey bermaksud untuk menandatangani kontrak mereka segera setelah masa tangguh aksi perpanjangan kontrak liga diangkat pada Sabtu, seseorang yang memiliki pengetahuan tentang kesepakatan memberitahu The Associated Press, berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka belum sepenuhnya final. Meskipun tinta belum mengenai kontrak tersebut, 76ers sudah menjadi favorit taruhan olahraga, melonjak menjadi favorit 8-1 untuk memenangkan gelar 2025 di belakang Boston dan Denver, menurut BetMGM Sportsbook.

\n\n

“Kami berencana menjadi tim terbaik di Timur musim depan,” kata Morey pekan lalu selama draft.

Setidaknya George harus menjaga mereka tetap bersaing di Timur dan memberi mereka opsi skor No. 1 yang layak ketika Embiid absen.

76ers menyelesaikan musim reguler 31-8 dengan Embiid - sekitar tempo kemenangan 65 - dan buruk 16-27 tanpa dia.

Sixers adalah tim turnamen play-in musim ini dan kalah dari New York di babak pertama. Knicks juga membuat gebrakan awal dalam upaya mereka untuk tetap berada dalam gambaran kejuaraan. Mereka setuju untuk melakukan kesepakatan senilai $210 juta dengan OG Anunoby dan bersiap untuk mengakuisisi Mikal Bridges dari Brooklyn dalam kesepakatan yang hanya meningkatkan tekanan pada Morey untuk mengambil langkah besar di pagar agen bebas.

Morey dan 76ers merancang rencana ini sejauh satu tahun yang lalu ketika mereka meminta Maxey untuk menyelesaikan tahun terakhir kontrak rookie-nya dan menunggu musim panas untuk perpanjangan kontrak meningkatkan ruang plafon gaji yang diperlukan untuk mengejar agen bebas. Morey kemudian hanya mengontrak berakhir dan pilihan draft dalam kesepakatan-kesepakatannya sepanjang musim - terutama dalam menukar Harden ke Clippers dan menandatangani veteran Kyle Lowry dengan kontrak jangka pendek - yang meninggalkan 76ers dengan hanya Embiid dan Maxey sebagai pemain kunci tunggal yang bertahan di skuat setelah musim berakhir dan sekitar $65 juta dalam ruang plafon gaji musim panas ini.

\n\n

"Musim panas ini adalah yang besar," kata Morey setelah 76ers tersingkir dari playoff. “Saya berhutang kepada penggemar, kepada pemilik, kepada semua orang untuk membuat tim ini berada di tempat di mana kita bersaing untuk gelar.”

George - yang memiliki rata-rata 20,8 poin selama karir 14 tahunnya - ingin melangkah dari Clippers dan menolak opsi pemain dalam kontraknya senilai $48,8 juta pada tahun 2024-2025 yang mengakhiri periode lima tahun dengan tim di mana dia memiliki rata-rata paling sedikit 21,5 poin setiap musim.

Percobaan Clippers untuk memenangkan semuanya dengan Big Three mereka dari George, Kawhi Leonard, dan Harden gagal.

\n\n

“Kesenjangan itu signifikan,” kata Clippers Minggu malam dalam sebuah rilis berita. "Kami memahami dan menghormati keputusan Paul untuk mencari tempat lain untuk kontrak berikutnya."

George melihat sepanjang Amerika Serikat hingga ke Philadelphia.

George bergabung dengan tim Sixers yang selalu di bawah ekspektasi, meskipun Embiid berkembang menjadi salah satu pemain terbaik di NBA. Philadelphia belum menjuarai NBA sejak 1983 atau bahkan maju dari putaran kedua playoff sejak 2001.

Embiid, yang akan bermain musim panas ini untuk Tim AS di Olimpiade Paris, memicu rumor bahwa George menuju ke Philly selama penampilan TV bersama selama Final NBA.

“Semoga musim panas ini, kita dapat menemukan cara untuk menjadi lebih baik, dan, tahu,” kata Embiid, memberi tatapan mata samping ke George, “tambahkan beberapa potongan.”

\n\n

76ers memperkuat skuad mereka dengan penambahan yang diharapkan dari Andre Drummond dan Eric Gordon serta kembalinya Kelly Oubre Jr. dalam lebih banyak kesepakatan yang diperkirakan akan diumumkan secepatnya pada Sabtu. 76ers juga sangat mengandalkan pick putaran pertama Jared McCain dari Duke. Dan George merupakan peningkatan bakat dibandingkan dengan Tobias Harris yang pergi - dan sangat dicemooh -.

Maxey dinobatkan sebagai pemain paling meningkat liga musim ini. Skornya naik untuk ketiga kalinya berturut-turut, dan ia menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata 25,9 poin, 6,2 assist, 3,7 rebound, dan 1,0 steal per game - semua catatan terbaik sepanjang karirnya.

George adalah anggota All-NBA Team enam kali. Dia adalah anggota All-Defensive Team NBA empat kali dan menjadi pemain paling meningkat pada tahun 2013. Dia menjadi finalis NBA MVP dan Defensive Player of the Year pada tahun 2019, ketika dia memimpin liga dengan 2,21 pencurian per pertandingan. George juga belum pernah bermain di Final NBA.

Seperti cedera Embiid, riwayat cedera George harus memberikan alasan bagi 76ers untuk khawatir. George bermain 76 pertandingan musim lalu, kali pertama dia bermain lebih dari 56 sejak 2018-19.

Meskipun demikian, dengan sedikit opsi yang tersedia, dan uang yang dibakar, 76ers memiliki sedikit pilihan selain mengejar bintang yang telah tua - namun tetap elite - seperti George.

“Ini adalah musim panas yang besar bagi kami,” kata Morey pada bulan Mei. “Kami jelas memiliki dua bintang hebat untuk dibangun di sekitar Joel dan Tyrese.”

Mereka berharap mereka menemukan yang ketiga di George.