Buku 'Land Rich Cash Poor' karya Brian Reisinger muncul sebagai suara bagi peternakan keluarga di Amerika, yang diromantisasi meskipun pekerjaan yang tak pernah berakhir bahkan di saat-saat baik, yang jarang terjadi dalam satu abad terakhir.

Buku ini mengikuti serangkaian upaya oleh penulis lain untuk menjelaskan masalah pertanian di Amerika namun sedikit yang ditulis secara liris seperti ini atau begitu mendalam dan pribadi.

Reisinger seharusnya menjadi petani generasi keempat sampai ia pergi ke perguruan tinggi dan memutuskan bahwa panggilannya terletak di luar sapi dan ladang dari peternakan keluarganya di Wisconsin.

Sejak mesin-mesin pertama mulai merevolusi pertanian, petani semakin didorong untuk memperluas atau menjual, mencari produk-produk khusus untuk hasil mereka, mendapatkan pekerjaan kedua di kota, atau melakukan diversifikasi pada peternakannya. Seorang petani di Irvine, California, misalnya, membangun pusat acara di propertinya dan kini mengadakan pernikahan dan acara-acara lainnya. Tanpa pendapatan yang diversifikasi, petani tersebut tidak hanya akan kaya tanah tapi miskin uang.

Buku ini memiliki sumber yang baik dan hanya mengalami kebuntuhan di awal ketika Reisinger menyesali kehilangan 'gayar hidup kita' setidaknya lima kali.

Namun, itu hanya sedikit cela pada satu kesimpulan yang jika tidak mengilap mengenai apa yang menimpa pertanian Amerika di luar pandangan kebanyakan konsumen yang hanya melihat hasil akhir dari jerih payah para petani: Rak-rak toko yang penuh. Dan meskipun adanya tekanan inflasi dalam beberapa tahun terakhir, buku ini mencatat bahwa Amerika secara umum hanya membayar 10% dari pendapatan mereka untuk makanan pada tahun 2020, turun dari 40% pada tahun 1910.

Buku ini juga mengaitkan kejatuhan peternakan keluarga di Amerika dengan kesenjangan antara pedesaan dan perkotaan di Amerika; kota-kota kecil yang mendukung kelompok-kelompok peternakan keluarga seringkali telah menyusut karena petani kaya tanah menjual tanah mereka untuk menghindari menjadi miskin uang.

Berikut adalah beberapa langkah yang diresepkan oleh Reisinger untuk menarik pertanian Amerika keluar dari siklus krisis yang tak pernah berujung.

• Memulai revolusi penelitian dan pengembangan

• Merombak kebijakan pemerintah seputar kompetisi

• Merestrukturisasi peternakan seputar peluang pasar baru

• Memperbarui komunitas pedesaan

Reisinger disiplin dalam memasuki pembicaraan politik tentang pertanian namun politik jelas merugikan bagi petani Amerika. Misalnya, negosiasi pemerintahan Nixon yang membuka Uni Soviet untuk penjualan gandum Amerika berubah menjadi hukuman lain bagi petani ketika Presiden Jimmy Carter menghentikan penjualan kepada Uni Soviet setelah Uni Soviet menginvasi Afghanistan.

Lebih menarik lagi adalah argumen Reisinger bahwa kehilangan peternakan keluarga menghancurkan kapasitas kita untuk menyediakan makanan bagi diri sendiri; pertanian korporat Amerika modern tidak memiliki citra peternakan keluarga yang bahagia namun peternakan perusahaan besar dengan jelas menghasilkan makanan dalam jumlah besar.

Meskipun demikian, tantangan-tantangan pertanian yang Reisinger ceritakan tetap serius dan layak mendapatkan perhatian pejabat terpilih kita. Namun, jangan berharap terlalu banyak pada pemilihan yang akan datang, mengingat banyaknya masalah lain yang kita hadapi.

Reisinger tidak menyebutkannya, namun pertimbangkan potensi keguncangan pertanian jika Donald Trump terpilih dan mengikuti rencana yang diutarakan untuk deportasi jutaan imigran yang belum terdaftar secara sah, yang akan membuat petani Amerika kekurangan tenaga kerja yang cukup untuk menghasilkan panen mereka.

Hal ini akan membuat petani semakin kaya tanah tapi miskin uang.